目前，我國熔模精密鑄件的年產量在50萬噸以上，型殼廢料大約在100萬噸以上，型殼材料的循環利用，是一項值得關注的重要課題。
質量較高的熔模精密鑄件，型殼的面層耐火材料（包括涂料中的骨料和撒砂）大都采用鋯砂粉和鋯砂。鑄件脫殼后，無法將其與背層耐火材料分離，不僅浪費了資源短缺、價格高昂的鋯砂，而且增加了型殼廢料回收利用的難度。
從1996年底開始，日本就將提高熔模鑄造技術、開發型殼面層用人造材料，列為戰略性基礎技術研發課題之一，由日本鑄造協會管理，日立金屬、ヨネダアドキャスト、キングパ— ∧、キャステム、妙中礦業等知名鑄造企業，以及伊藤忠陶瓷聯合實施，這一課題于2009年11月完成。主要成果是用燒結陶粒代替鋯砂，用陶粒粉代替鋯砂粉，背層則仍然采用與陶粒成分相近的硅鋁質耐火材料。
這種型殼可用于大氣鑄造和真空鑄造，已用以制成燃氣輪機的鎳基合金噴嘴環。為了保證面層涂料中骨料的填充性能，面層涂料所用的陶粒粉予以表面燒熔處理。處理方法是：粉料通過高溫火炎，使其棱角燒熔、表面光滑。
由于型殼所用的耐火材料全部是硅鋁質材料，廢棄的型殼，全部由伊藤忠陶瓷公司回收，經適當處理后，重新制成陶粒和陶粒粉，循環利用，既節省了鋯砂，又保護了資源。
我國的寶珠砂是經電熔后制得的，質地致密，表面光滑，性能優于燒結陶粒。特別是制造寶珠砂時，由于噴吹的作用，270目以下的微粒（粒徑0.053㎜以下）可能有5%左右。這些微粒，保留在寶珠砂中是不適宜的。如果將其收集，用于配制面層涂料，填充性能一定明顯優于經表面熔燒處理的粉料。由此可以看出目前，我國熔模鑄造行業中免用鋯砂的條件已經具備。
